在古代，皇帝颁布的命令要花上很多天才能传达到遥远的地方。以前的时候，我们熟知我们的邻居，我们也最先知道周围地区发生的事情，这是因为信息传播的速度决定了距离越短我们越早知道。现在信息传播的速度接近于光速，同时信息传播的容量也在成倍增加，我们已经能够进行清晰地与海外的朋友进行视频聊天了。在高档社区里，我们不认识自己的邻居，却和远方的人成了朋友，这是因为在网络上人们之间的距离比邻里之间还短。
如今，信息技术和互联网已经很发达，厂商可以方便地与商业伙伴、供应商、客户进行沟通和协调，距离也不再成为障碍。渠道是指产品从制造商传递到消费者所经过的路径。所谓渠道的长度，是指在供货商和消费者之间中介的数量。最短的分销渠道中不含中介，而是由制造商直接与最终消费者进行交易。在原来的市场环境中，大多数的分销渠道包含一个或多个中介，它们通常由供货商、制造商、批发商、零售商和消费者组成。
