一旦类创建完成并且测试通过之后，它就应该能（很好地）表示一段有用的代码。但实际上代码复用并不像我们希望的那样容易；要设计一个复用性良好的对象，需要经验和远见。代码复用是OOP语言最显著的优点之一。
复用代码最简单的方式是直接用这个类来创建对象，但是你也可以将那个类的对象放到一个新的类中。我们把它称为创建一个成员对象。为了能让那个新的类提供你所设计的功能，它可以由任意多个，任意类型的对象，以任意形式组合在一起。由于你是用已有的类来合成新的类，因此这一概念被称为合成。通常将合成称为“有”关系，就像“轿车有引擎”。
当你继承了一个类时，你也创建了一个新的类。这个新的类不仅包含了已有类的所有成员（尽管private成员已经隐藏起来了，是不能访问的），更重要的是它复制了基类的接口。于是所有能够传给基类的消息也都可以传给派生类。由于我们根据它能接受什么消息来判断这是什么类，因此这就意味着派生类和基类是属于同一类型的。
既然基类和派生类具有相同的基本接口，那么这个接口的背后就必须跟着实现。也就是当对象收到某个消息的时候，它必须能执行一些代码。如果你只是继承了一个类，其他什么都不做，那么基类的方法会直接带进派生类，也就是说派生类的对象与基类的对象的类型相同而且行为也一样，这可就没有什么吸引力了。
